あおばな（草津）

あおばなはツユクサの仲間で、学名をオオボウシバナといいます。江戸時代から栽培が続くのは全国でも草津市だけ。花から絞った青い汁を和紙にしみ込ませた「青花紙（あおばながみ）」は、水に溶けやすい性質を生かして、友禅染や絞り染めの下絵を描く絵の具として使われてきました。

近年はその色のうつくしさや成分に注目が集まり、あおばな茶や健康食品としても親しまれています。日本の伝統工芸を陰で支えてきた、草津の夏の青。眺めても味わってもうれしい特産です。